面對著眼前這個“治理能力不太行的父母官”, 江流當場就驚了：“你不是還沒赴任嗎？”

“現在不是，等過了今日就是了。”

白上青隔窗朝這邊抱拳作揖，“忘了同大家自我介紹, 白某乃從五品嘉定知州, 師從閣老張首輔門下。”

他搖頭，“還未能盡地主之誼就遇上這般事情, 實在慚愧，請容我失陪片刻。”

說完便打起簾子跳下車，腳步匆忙地朝案發現場而去。

彼時天光不偏不倚從遙遠的雲層中透出一點痕跡來，昏沈沈的黎明瞬間顯得不那麽深邃了。

觀亭月手拂著車簾, 微一轉頭便迎到燕山的視線，他輕挑起眉峰，沖她使了個眼神。

“去看看？”

她欣然同意，“好啊。”

因為瞧熱鬧的村民多, 擠進去倒也沒太惹人註意。

草叢中的屍體原是臉朝下橫斜在地, 這會兒剛好被人翻過來，一股濃重的血腥味頓時鋪散開, 在周遭引起一片嘩然。

“嗚哇——”

觀亭月額間隨著四野的唏噓聲輕輕皺起。

四具死屍的面部皆被嚴重毀傷，幾乎血肉模糊, 皮肉白森森地往外翻卷，甚至還有突出的眼珠，腥臭的惡氣險些將十裏八村的蒼蠅全召喚過來, 直圍在上方唱二人轉。

從傷口與皮膚的變化上看, 對方遇害的時間不長，大概就在這兩日，屍僵已經不明顯了，有白色的蛆蟲在泥土和衣衫中爬進爬出。

周遭的百姓又是怕又不願錯過此等難得一見的奇案, 蠍蠍螫螫地交頭接耳，“聽說是埋在河岸邊土坡裏的，結果昨晚雨下得太大，把土泡軟了沖開來，這才曉得那坡上藏了屍首——還是四具呢！”

“什麽人下的毒手啊，也太瘆人了，多大仇這是……”

燕山在一旁抱懷打量，半晌貌似不經意地開口：“你有什麽看法？”

觀亭月沈吟著思忖，挺順從地回答他的問題：“但凡兇手毀損屍體容貌，目的通常有二：其一是不想讓人知曉受害者的身份；其二是不想讓人知道他自己的身份。”

他不置可否地攤開手：“搞不好是附近的村民因為什麽糾葛鬧出來的人命案子，怕叫鄰居看出來了，所以才毀其面容。”

為了東家長西家短的瑣事一怒之下情急殺人的，倒也不少見。

話音才落，便有裏長在詢問四周的村民，眾人面面相覷小聲議論：

“家裏沒丟什麽人啊？”

“我家也是……”

“這衣裳眼生得很，村中好像不見有誰穿過。”

……

觀亭月輕撫著下巴，目光間似有所感，“不盡然。”

“四個人的足底都沈積著凝成塊的山泥，應該走了不少時日的路，很可能是旅者，但倘若是長途跋涉，他們的身側卻太空蕩了——”

“沒有行李。”燕山補充完，轉過眼，“你的意思是，謀財害命？”

此時，嘉定的官差匆忙趕到，迅速將案發現場兩丈之內保護起來。

只聽那年長的捕頭叉腰呵斥自己的屬下，“什麽謀財害命，你家謀財害命還附帶毀容的？怎麽，剃發剃須一條龍嗎？不嫌麻煩啊！”

差役不住撓頭：“……是、是。”

她頗有幾分地刻意地斜乜向旁，表示對方說得對。

燕山無視掉後者雙目裏的挑釁與調侃，十分從容地松開抱臂的手，輕放在腰間，看這少年差役緊接著問：“不是為財，那兇手到底是因何殺人的呢……”

蜀地的山民們倒是非常熱愛聯想，當即肯定道：“這還用說，瞧那死人臉上被劃得鮮血淋漓的，必然是山裏的精怪出來作祟了。”

此言一出，四下的附和聲此起彼伏，到底是在當地聽了多少年的志怪傳聞，對這個觀點可謂深信不疑。

“有道理，都說妖怪修煉成人是沒有面孔的，定是把這幾人的臉皮扒了，拿回去為己所用。”

“也許是近兩年咱們打的山貨太多，惹惱了山神，神仙便降下妖怪懲罰我們。”

……

約莫“惹惱山神”的言論更具說服力，一眾百姓紛紛惶恐，忽就有人提議：“不如在山底修個廟宇鎮一鎮那妖精？”

江流已從馬車上走了下來，在觀亭月身側站定，聞言不置可否：“修廟得花不少錢吧？哪個冤大頭肯出這銀兩。”

話音剛落，本地的山民已然討論了起來：“對，咱們可以去找餘大善人，這等造福一方鄉裏的好事他必定願意幫忙。”

“對，找餘大善人！”

江流：“……還真有這種冤大頭。”

“這廟修來也沒什麽用，不過圖個安心，自欺欺人罷了。”

發現是個普通的命案，燕山便失了興趣，散漫地回去牽馬。

“為什麽啊？”江流望著他的後背，猶在不解。

“因為屍體臉面上的傷口顯然不是利爪劃的。”觀亭月替他解釋，“而是刀刃，和妖怪沒關系。”

眼見日頭越升越高，沿途過路的男女老少上前看新鮮的絡繹不絕，儼然要混亂成一鍋粥。

白上青似乎對應付此類場面很是得心應手，在屍體邊上同幾名捕快交涉了兩句，旋即又一臉和氣地朝滿場村民侃侃而談，也不知是忽悠了什麽，很快附近圍觀的人們便陸續散開了。

觀亭月見他走近，感到奇怪：“你不留下來了解案情？”

“現場瞧得差不多了，他們會把屍首擡回府衙。我如今名不正言不順的，得盡快進城到官府裏做交接。”白上青一面爬上馬背，一面解釋。

“行。”燕山夾了夾馬腹，“那就抓緊時間啟程，我們也得到城中采買些補給。”

觀亭月依言往回走，然而沒幾步卻又驀地一頓，警惕地轉頭打量四周——不知是不是她多疑，隱約感覺好像有什麽人在跟著自己。

雨停之後，騎馬趕路的速度就快了許多。

嘉定城背靠群山，藏在一大片欣欣繁茂的樹叢花木之後，打眼望去頗有些“燕子飛時，綠水人家繞”的味道。

進城的必經之道上是個熱鬧的集子，他們正巧逢上趕場，做買賣的小販與淘貨的百姓們把一條道圍得水洩不通，車駕幾乎舉步維艱。

“紅糖燒餅——豆粥油炸果嘞！”

觀亭月在永寧住久了，已多年沒看過如此興盛之景，邊陲地方到底比不得正兒八經的大市鎮。

只見茶攤的蒸籠熱氣騰騰，寫著“餘”字的幌子正在風裏搖擺；賣雞鴨的小販就地鋪開，各色翎毛雞飛狗跳，籮筐外喜慶的貼著一個大紅的“餘”字；連做成衣、鞋帽生意的也有，背後的招牌掛著……一個“餘”字？

怎麽這麽多的“餘”，這是什麽，餘家鎮嗎？

江流對集市的繁華讚嘆不疊，連一向嘴毒的燕山都誇了兩句：“你這個地方官做得夠可以的，小小的州縣倒是比永寧一個府瞧著還氣派。”

“嘉定是‘餘’姓人比較多嗎？”觀亭月目光落在四周，信馬由韁，“這兒到處的招牌上都是。”

白上青一臉的不敢當：“永寧畢竟偏僻，再者，不瞞諸位，城內的興旺富饒實在與官府無關，全要歸功於巴蜀首富餘家。”

觀亭月：“餘家？”

“是川蜀一帶有名的富商，前朝時祖上是當地鄉紳，後來子孫不知怎的都沒入仕途，倒是家中的商鋪一日千裏，我朝開國以來更是越做越大。”他指著沿途大大小小的“餘”，“如今餘家在市面上有口皆碑，旗號響亮，但凡與之有生意往來的都巴不得昭告天下，能亮出餘字招牌，也是招攬客人的辦法。”

白上青同她介紹，“集子上的還不算多，等進了城，那才叫遍地皆是呢。”

觀亭月只覺得這些“餘”字裏八成有一半魚目混珠的，一個扛著冰糖葫蘆的也不甘寂寞在棍子上貼字，仔細一瞧，那還是個“佘”。

她無不感慨：“有錢真好啊。”

燕山朝觀亭月看了一眼，又一眨撤回眼光。

“有這樣一個財力雄厚的豪紳士族，你這知州豈不是當得輕松。”

“哪兒那麽容易啊，大哥。”狀元郎老氣橫秋地攤開手，“家世源遠的土豪全都是地頭蛇，據說上一任的采買一直被他們壓價，到現在還沒談下來。”

他一副生無可戀的模樣，“我從未和奸商打過交道，如今接手就是這麽個攤子，哎。”

極力抗拒著進城的白上青終於還是跨過了城門，壯士赴死地去直面他嶄新的人生了。

兩隊人馬在長街岔路處分手，燕山一行尋得客棧住店，半個月沒停過腳程，怎麽說也要在此休息個一日兩日。

夥計上前駕走了車，牽馬去餵草料。

觀亭月一面盯著櫃臺後觸目驚心的價格一面摸錢袋裏的銅板，默不作聲的數數量。

視線中忽然投進一雙筆直修長的腿，前頭的燕山不知幾時停了下來，微側著身：“住宿的錢我替你付了。”

他很隨意的樣子，“這兒人來人往的，我可不想你再跑去車上睡。”

簡而言之就是嫌她丟面子……

燕山不由分說地朝她伸出手：“你不是要賣木雕嗎？拿來，就當是我買了，也省得你出去跑一趟。”

大約是見觀亭月動作仍舊遲疑，他不耐煩地又往前遞了遞，“還猶豫什麽？在外面的市集上，能找到幾個肯出這個價格的？”

她躑躅一會兒，也覺得對方言之有理，便把刻了個雛形的木頭樁子取出來，“可以是可以，不過我尚未雕好，你得等上幾天。”

“幾天雕一個，你還真是打算去車上睡……”燕山信口一諷，垂首掂了掂那塊木雕，“刻的是什麽？”

觀亭月：“白鷺戲水。”

他默了片刻，問說：“能改嗎？我想要一頭狼。”

後者眼皮微微下壓，投來字正腔圓的一個“不太想奉陪”的眼神。

“誒。”燕山倒是有恃無恐，“這可是我出錢買的，我花了錢，難道還不能提意見了？”

她忽然有種被人擺了一道的錯覺。

觀亭月壓著眼皮持續盯他半晌，終究不情不願地撈回木雕，“知道了。”

你有錢，你說了算。

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